Estos postulados son el resultado de 50 años de investigaciones sobre las relaciones entre el educador y los alumnos y sobre como estos últimos aprenden e interactúan entre sí (Chickering y Ehrmann 1996). Según Chickering y Ehrmann (1996) los principios enumerados funcionan con grupos de estudiantes muy distintos: blancos, negros, hispanos, asiáticos; ricos, pobres; maduros, jóvenes; hombres, mujeres; con mucha o poca preparación entre otras clasificaciones que se puedan hacer.

A continuación se mencionan como cada uno de los principios son descritos por sus autores y luego haremos referencia a como los blogs podrían facilitar alcanzar cada uno de ellos.

Fomentar el contacto entre los estudiantes y el educador

El contacto frecuente entre el estudiante y el profesorado fuera y dentro del aula es el factor decisivo a la hora de motivar e implicar al alumno. La preocupación del profesorado ayuda a los estudiantes a salir de momentos difíciles y a seguir trabajando. Conocer a algunos miembros del personal docente mejorará el compromiso intelectual de los alumnos y los animará a reflexionar sobre sus valores y sus planes de futuro.La mayoría de lo blogs son accesibles desde cualquier aparato con conexión al Internet, computadoras personales, computadoras portátiles, de bolsillo y hasta celulares. Según Gardner (citado en Hill, 2005) la mayor fortaleza de los blogs es el dialogo con el lector. Cuando se utiliza como un tablón de edictos, un edublog ofrece una forma rápida y eficiente de comunicación (Ray, 2006; Carreras, 2004). El acceso a través de la Internet de la información y anuncios a estudiantes disminuye los problemas de las fotocopias extraviadas y las excusas de los estudiantes sobre no conocer las tareas a realizar por el ausentismo. El blog se vuelve una extensión del maestro en la casa o comunidad del estudiante con acceso a la Internet. Esto no quiere decir que no hay nuevas excusas típicas de los aparatos tecnológicos, como la ausencia de energía eléctrica y falla de los equipos entre otras.

Como característica primordial los blogs tienen un área donde los estudiantes pueden ver y hacer comentarios, preguntas y escribir opiniones sobre un artículo colocado por el educador además de poder leer las reacciones o contestaciones de este último. Este sistema de comunicación horizontal se vuelve democrática, sin imposición editorial, simplemente limitado a los buenos modales establecidos por el educador y al tema tratado (Carreras, 2004).

Contribuir a desarrollar la reciprocidad y la cooperación entre los estudiantes

El buen aprendizaje, como el trabajo de calidad, es colaborador y social y no competitivo y aislado; por eso el aprendizaje mejora cuando se plantea más como un trabajo en equipo que como una carrera en solitario. A menudo, al trabajar con más gente se incrementa la implicación en el aprendizaje, pues el hecho de compartir las ideas de uno y responder a las reacciones de los demás agudiza el pensamiento y ayuda a la comprensión de los conceptos.

Los blogs colaborativos son aquellos que realizan y mantienen un grupo de estudiantes ya sea de la misma institución u otra (Poling, 2005; Clyde, 2005). Los estudiantes pueden compartir expresiones, opiniones y experiencias con otros estudiantes. Esto permite desarrollar un sentido de colaboración social que se vuelve motivador para cada uno de ellos (Poling, 2005; Clyde, 2005; Duffy y Burns, 2006). Los Blogs según Xie y Sharma (2005) ofrecen un sentido de comunidad de aprendizaje y de discusión extendida dentro y fuera de la sala de clases.

Emplear técnicas de aprendizaje activo

Para aprender no basta con ser mero espectador. Un alumno no aprende demasiado sólo con sentarse en un aula escuchando a sus profesores, memorizando tareas ya digeridas y vomitando las respuestas. Para aprender hay que emocionarse con lo que se está estudiando, hay que hablar sobre lo que se está aprendiendo, escribir sobre ello, relacionarlo con experiencias pasadas y aplicarlo a sus vidas diarias. Lo que el alumno aprende deberá formar parte de sus vidas.

Los blogs utilizados como herramienta durante los proceso de enseñanza y aprendizaje invierte el rol pasivo del estudiante pasándolo a uno activo, abriendo causes efectivos de participación (Carreras, 2004).

Hacer comentarios con rapidez

Saber qué sabes y qué no, ayuda a encauzar el aprendizaje. Los alumnos necesitan ir recibiendo los contenidos y los comentarios adecuados sobre la marcha para poder sacar partido a la asignatura. Al empezar, los alumnos necesitan ayuda para evaluar los conocimientos y las competencias que ya poseen. En clase, necesitan oportunidades frecuentes para poder desenvolverse y recibir sugerencias de mejora. En varios momentos a lo largo de su estancia en la universidad y al final de la misma, los estudiantes necesitan oportunidades sobre las que proyectar lo que han aprendido, lo que aún les queda por aprender y cómo autoevaluarse.

Los blogs ofrecen una forma rápida y eficiente de comunicación (Ray, 2006; Carreras, 2004). Tanto el educador como el estudiante pueden hacer sus comentarios en tan solo segundos. En adición existen servicios gratuitos relacionados a los blogs que permiten añadir en él un área de comunicación en vivo o chat. El educador puede señalar una hora, fuera del periodo de clases, donde el grupo puede tener una conferencia en el blog en vivo a través del chat.

Enfatizar el factor temporal de las tareas

Tiempo más energía es igual a aprendizaje. No existe sustituto alguno para el factor temporal de las tareas; por eso, aprender a aprovechar bien nuestro tiempo es esencial tanto para los estudiantes como para los profesores. Los alumnos necesitan ayuda para aprender a gestionar el tiempo con eficacia. Asignar lapsos de tiempo realistas equivale a un aprendizaje efectivo para los estudiantes y a una enseñanza eficaz para el profesorado.
La naturaleza asincrónica del aprendizaje basado en la Internet ayuda al estudiante a participar del curso en cualquier momento en cualquier lugar, incrementado el tiempo disponible para completar las metas de aprendizaje (Billings, 2000, citado en Bangert, 2004). Más aun, en el blog se pude colocar en cuestión de segundos los prontuarios y calendarios de clase, la fechas limites, anuncio e instrucciones sobre tareas. Esto reduce drásticamente el “Yo no sabía que había asignación”, “¿La fecha limite era hoy?” y “No me llego el mensaje” (Richardson, 2006).

Trasmitir grandes expectativas

El blog visto como una herramienta de comunicación durante los procesos de enseñanza y aprendizaje supone que tanto el estudiante como el educador dedicarán tiempo extra fuera del horario de la clase presencial. Datos estadísticos demuestran que, en los cursos presénciales que tienen componentes en línea, los estudiantes invierten más horas de estudio comparado con los cursos que no tienen estas herramientas. Además cuando se ha investigado resulta que solo unos pocos educadores, entusiastas, optimistas, creativos y vanguardistas son los que utilizan estas herramientas en línea para optimizar sus cursos en una institución educativa determinada (Lion, 2006).

Respetar los diferentes talentos y formas de aprender

Hay muchas formas de aprender, y cada alumno tiene mayor capacidad para hacerlo de una manera diferente. Así, los estudiantes brillantes dentro del aula pueden ser un cero a la izquierda en el laboratorio o en el estudio de las asignaturas vinculadas a las humanidades. Del mismo modo, alumnos con una dilatada experiencia profesional no tiene porqué obtener buenos resultados en el estudio de la teoría. Los estudiantes necesitan una oportunidad para hacer gala de sus talentos y aprender cómo les funcionan, y sólo después, podrán explorar nuevas formas de aprendizaje más complicada.

Los blogs permiten atender los distintos estilos de aprendizaje. Los videos y multimedios atienden las necesidades de los estudiantes con tendencia visual y los podcast o grabaciones de audio a los auditivos entre otros estilos de aprendizaje. También pueden ser útiles como herramienta desde el punto de vista de las inteligencias múltiples de Howard Gardner. El estudiante que tiene más desarrollada su inteligencia lingüística puede crear su propio blog para mantener un archivo de sus pensamientos, análisis y reflexiones. Lo estudiantes que tienen desarrollada de igual forma su inteligencia interpersonal e intrapersonal pueden redactar su blog a manera de diario o compartir sus experiencias con otras personas y reaccionar a los comentarios de los lectores de su blog. Esto es así ya que el blog puede ser cooperativo, colaborativo o una herramienta de trabajo individual. Los estudiantes con su inteligencia matemática más desarrollada podrán encontrar en el blog una herramienta muy útil al momento de catalogar, clasificar y establecer relaciones.

Algunas fuentes indican que los blogs comenzaron con la primera página de Internet creada por Tim Barnes-Lee en 1992, seguido por la página de Netscape “What’s new!” en 1993 (Williams y Jacobs, 2004). Aunque tenían una cronología inversa, una de las características más sobresalientes de los blogs, no cumplían con la definición aceptada (Holmes, 2005; Williams y Jacobs, 2004). No fue hasta 1997 que Dave Winer con “Scripting News”, y “Slashdot” que sobresalen como precursores importantes. Ese mismo año fue Jorn Barger quien utilizó por primera vez la frase web log y luego Merholz en 1999 utilizó la palabra blog para abreviarlo. Para el 1998 solo había en Internet un puñado de lo que se conoce hoy como blogs (Blood, 2000). El 18 de marzo de 1999, Brad Fitzpatrick, un estadounidense de 19 años nacido en Portland (Oregon), lanza LiveJournal mientras estudia “Computer Science” en la Universidad de Washington en Seattle (Rojas, Alonso, Antúnez, Orihuela y Varela, 2005). Es el primer servicio dirigido exclusivamente a lo que entendemos como weblogs aunque Fitzpatrick prefirió el término “journal” para bautizar a su criatura. En julio del mismo año, el programador canadiense afincado en Toronto, Andrew Smales, cuya fama de enigmático arrastra a día de hoy, crea Pitas (Blood, 2000).

Casi a la vez y desde San Francisco, Pyra Labs, una pequeña compañía de software, viene trabajando con una aplicación web de uso interno para gestionar a través de un weblog el día a día de la empresa, evolución de los proyectos, agenda de contactos, lista de asuntos pendientes (Rojas, Alonso, Antúnez, Orihuela y Varela, 2005; Blood, 2000). El potencial de la herramienta que tenían entre manos era obvio y su código será la base para que Blogger (el símbolo por antonomasia de la blogosfera) vea la luz pública en agosto de 1999 (Rojas, Alonso, Antúnez, Orihuela y Varela, 2005). Tanto Blood como Paquet explican que este software gratuito en adición a el poco conocimiento requerido para crear un blog causo su proliferación (Holmes, 2005).

El crecimiento de la blogosfera no se ha producido únicamente en EU, sino que en países como Japón, Corea, China, Francia y Brasil, la expansión de esta forma de expresión en línea ha experimentado un avance reseñable, en gran parte por los sitios Web dedicados al moblogging que permite la inclusión de nuevas entradas texto y fotos en un blog desde el teléfono móvil. Technorati, que es uno de los espacios líderes en estadísticas sobre Blogs, estableció que en el 2005 tenía indexado más de 14.2 millones de blogs en el mes de julio, duplicando la cantidad que ya tenía en febrero de ese mismo año. Al momento de esta revisión de literatura, abril de 2007, Technorati afirma que hay más de 71 millones de blogs en su registro.

En Puerto Rico hay tres blogs que tratan de agrupar lo que se podría denominar como la blogosfera puertorriqueña. El que cuenta con un número mayor de Blogs registrados es Puerto Blogs, con 644 blogs registrados. Los temas de los mismos se dividen de la siguiente forma arte con 33 blogs, cultura con 39, deportes 3, educación 52, fotoblog 26, internet 8, literatura 66, música 20, opinión 102, personal 216, podcasts 1, política 25, religión 19, sexo 13, tecnología 18 y video blogs 3 (Puerto Blogs, abril, 2007).

El segundo con mayor número de Blogs registrados es Blogalaxia. Este cuenta con 248 blogs en total en temas como personales, política, arte y cultura, tecnología, entretenimiento, empresas, ciencias y educación (Blogalaxia, abril, 2007). Solo 16 de estos están relacionados a la educación. De los cuales resaltan, Digizen el blog del doctor Mario A. Núñez Molina, decano asociado de Avalúo y Tecnologías de Aprendizaje y coordinador del Instituto para el Desarrollo de la Enseñanza y el Aprendizaje en Línea de la Facultad de Artes y Ciencias del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) que ha recibido más de 50,000 visitas durante un solo mes (Blogalaxia, abril, 2007). Maestros Activos de Fredeswinda Vélez de la escuela Luis Muñoz Marín. Y entre otros el blog titulado Frente al Autismo de una pareja de padres educando sobre como lograron que su hija se recuperara del autismo.

Por último esta el blog llamado Planeta de Edublogs de Puerto Rico de la autoría del Dr. Mario Núñez. Este agrupa y tiene enlaces solo de Blogs relacionados a la educación de autores puertorriqueños, con un numero que alcanza un poco más de 90 (El Planeta de Edublogs de Puerto Rico, abril, 2007).

Uno de los acontecimientos más importantes de la blogosfera educativa de Puerto Rico lo fue el Primer Congreso Puertorriqueño de Blogs Educativos, en febrero de 2007. El mismo fue organizado por el Dr. Mario Núñez y tuvo su cede en la Universidad de Puerto Rico recinto de Mayagüez. El evento educativo estuvo dirigido a maestros, profesores, investigadores, estudiantes y público en general interesado en explorar las implicaciones de los weblogs para los procesos de enseñanza y aprendizaje. En este congreso de dos días de duración se discutieron temas como el uso de blogs en el salón de clases, sugerencias para redactar adecuadamente en un edublog, los blogs y el periodismo independiente, aspectos legales de los blogs y los blogs como recurso para motivar a los estudiantes entre otras.

En los últimos años se habla de la inversión económica millonaria en la educación pública puertorriqueña sin resultados aparentes. Se buscan las causas, y como no se encuentran en definitiva, se habla de mala evaluación. Entonces vemos un clamor por ideas innovadoras que traigan cambios radicales. Pues aquí tengo una, “Implotemos todas las escuelas y rediseñemos pensando en el aprovechamiento, bienestar y salud de los estudiantes y no en el dinero”.  

No soy un estudioso del tema pero si me ocupa. Durante mis primeros años de universidad fui a parar a una escuela de arquitectura de Puerto Rico. Durante los pocos cursos que tome con el Arquitecto  Jorge Rigau descubrí el diseño arquitectónico como la creación de espacios habitables  y no solo cuatro paredes y un techo. Me di a la tarea de buscar a quien se le ocurrió que cuatro paredes, un techo, dos puertas (si tiene suerte el educador) y algunas ventanas son lo ideal para que el estudiante aprenda.

Una de las cosas que encontré es que los salones que usamos en las escuelas y en algunas instituciones universitarias proceden del sistema de fábricas  de Henry Ford al comienzo de la era industrial.  Como mencionan Randall Fielding, Jeffery Lackney, Prakash Nair (2006) a alguien se le olvido avisarle al sistema educativo que esa era terminó.  Ya ese modelo no tiene pertinencia ni utilidad para preparar a los estudiantes en esta nueva sociedad global de cambios acelerados.

Las investigaciones indican que con el diseño arquitectónico adecuado para cada una de las materias a enseñarse y estudiarse se puede mejorar el aprovechamiento académico de los estudiantes y el desempeño de los educadores. Pueden visitar la página Desing Share y ver el patrón de la escuela tradicional y los patrones de diseño recomendados por los arquitectos para la escuela del siglo 21 por área de especialidad o utilidad.  Estos diseños deben ser sostenibles y ecológicos, integrando la conservación y renovación de energía así como la conservación del agua.

Espero que algún día el gobierno deje de preocuparse y se ocupe para que no le pase a nuestros hijos como a mí, que estudie en un edificio diseñado para una fábrica de autos y que ya era viejo y obsoleto cuando yo nací.