Mario R. Cancel es Catedrático Asociado de Historia del Departamento de Ciencias Sociales del Recinto Universitario de Mayagüez.  Ha dictado cursos de historiografía y metodología, de historia de Puerto Rico y el Caribe, de temas de historia europea moderna y contemporánea y de historia y cine.

Ha ofrecido talleres de escritura creativa en el área de la narrativa en la Universidad del Sagrado Corazón y en Recinto Universitario de Mayagüez. Ha sido profesor de la Escuela Graduada de Creación Literaria con Concentración en Narrativa de la Universidad del Sagrado Corazón en Santurce.

Ha publicado los libros de historia Segundo Ruiz Belvis: El prócer y el ser humano (1994); ensayos de historia cultural como Antifiguraciones: bocetos puertorriqueños (2003), e Historias marginales: otros rostros de Jano (2007), y de crítica literaria como Fronteras generacionales: rumbos postmodernos (1997) y Literatura y narrativa puertorriqueña: la escritura entre siglos (Pasadizo, 2007) que recibió una Mención Honorífica del Instituto de Literatura Puertorriqueña en el 2008.

Ha publicado las ediciones críticas de libros del siglo 19 tales como los Estudios literarios (1995), y de la novela de Francisco Mariano Quiñones, Kalila. Nadir-Sha (1998).

Es autor de los libros de poesía Estos raros orígenes (1991) y de la antología El límite volcado (2000), Premio del Pen Club de Puerto Rico ese año, y de los de cuento Las ruinas que se dicen mi casa (1992) e Intento dibujar una sonrisa (2003).

Ha colaborado en los libros de teoría e investigación Historia y literatura (1995), Historia y género (1997) e Invitación a la historia regional (2002). Es el co-editor de la colección de ensayos We the people. La representación americana de los puertorriqueños (1898-1926) (2008), obra preparada en conjunto con el Dr. José Anazagasty-Rodríguez.

Recientemente salió de las prensas el texto universitario Puerto Rico: su transformación en el tiempo (2008) escrito con el Dr. Héctor R. Feliciano-Ramos.

Tiene inéditos los volúmenes Panfletos de eros, antología personal de poesía, Relatos y otras ignominias (cuentos), Memorias de una ausencia (novela), y el volumen Porto Rico: hecho en Estados Unidos (ensayos) que también preparó con el Dr. José Anazagasty-Rodríguez.

Es Miembro de la Academia Puertorriqueña de la Historia. En el 2008 fue reconocido por el Pen Club de Puerto Rico como “Escritor Distinguido”  del año en ceremonia efectuada en la Universidad del Sagrado Corazón en Santurce.