Luz al conocimiento de la estructura del estado sólido de la materia. De eso se trata el Premio Nobel de Química de este año 2011, año internacional de la Química. Esta vez el honor fue concedido a Daniel Shechtman, científico israelí del Instituto Tecnológico de Haifa, por su descubrimiento en el año 1982 de los cuasi-cristales, una nueva estructura nunca antes vista del estado sólido de la materia. En un principio sus hallazgos fueron causa de burlas y desconfianza por parte de sus colegas y hasta fueron la causa de que lo expulsaran del grupo donde realizaba sus investigaciones. Como siempre, la apatía inicial a lo desconocido. Como ocurre ahora con los “super neutrinos” que aparentemente le han ganado la carrera a los fotones. Los cuasicristales son sólidos, productos de un arreglo atómico no-periódico.  Es decir, que no se producen por la repetición de una celda unitaria sino que constan de patrones únicos que no se repiten.  No poseen simetría traslacional ni rotacional. Más bien parecen creados de forma artística por la naturaleza y al antojo de ella. Como cuando se crea una obra de arte única.  Esta explicación fue difícil de aceptar inicialmente pero ya estos cuasicristales se han fabricado y hasta se han encontrado en la naturaleza. Son extremadamente duros y resistentes a deformaciones.

El Premio Nobel de Química 2008 ha sido otorgado a Osamu Shimomura (Laboratorio de Biología Marina, Woods Hole, MA), Roger Tsien (University of Califormia, San Diego, La Jolla, CA) y Martin Chalfie (Columbia University, New York, NY) por el descubrimiento y desarrollo de la proteína verde fluorescente (GFP, por sus sigla en inglés).

Estas proteínas se utilizan como marcadores de células para monitorear, por ejemplo, el daño causado a células nerviosas del cerebro debido a la condición de Alzheimer y el crecimiento de tumores cancerosos. Por su propiedad de fluorescencia, estas proteínas brillantes constituyen una herramienta muy valiosa y prometedora para aplicaciones en el campo de la biociencia. Por ejemplo, estas GFP pueden conectarse a otras proteínas “invisibles” para así poder trazar y seguir sus rutas en distintos procesos biológicos.

Martin Chalfie, 2008 Chemistry Nobel Prize